Sempre più spesso mi ritrovo a trascorrere piacevoli fine settimana nella meravigliosa città di New York. Molti italiani immaginano che tutte le città degli Stati Uniti siano simili a New York, ma in realtà questa città è unica proprio perché nessun’altra è come lei. Prima di diventare la New York che conosciamo oggi, era chiamata “Piccola Amsterdam“. Questo mix di influenze si percepisce chiaramente quando ci si sposta da SoHo a Midtown. Le strade a scacchiera lasciano spazio a un’atmosfera diversa, un’eredità dell’epoca olandese.
New York è una città plasmata dagli immigrati che l’hanno letteralmente costruita, e le loro influenze sono visibili ovunque. Molti dei luoghi iconici, i cosiddetti “landmarks”, portano un’impronta italiana. Tra questi, spicca la maestosa New York Public Library sulla 5th Avenue. Questo elegante edificio in marmo, incastonato tra i grattacieli, attira ogni giorno una moltitudine di visitatori. Ad accogliere turisti e cittadini all’ingresso ci sono i due celebri leoni di marmo, noti come Library Lions, soprannominati “Patience” (Pazienza) e “Fortitude” (Forza). Questi due simboli di resilienza furono battezzati così durante la Grande Depressione, per rappresentare il coraggio necessario a superare le difficoltà economiche del tempo.
Non tutti sanno, però, che queste magnifiche sculture furono realizzate da sei fratelli italiani di origine toscana: i fratelli Piccirilli.
La storia dei Piccirilli
Giuseppe Piccirilli arrivò a New York alla fine del 1800 insieme alla sua famiglia. Lui e i suoi sei figli – Ferruccio, Attilio, Furio, Getulio, Masaniello e Orazio – erano scultori di straordinario talento, formatisi a Roma e presso la prestigiosa Accademia di San Luca. Una volta giunti negli Stati Uniti, aprirono una bottega a New York e iniziarono presto a lasciare il segno sulla città.
Anche dopo la morte di Giuseppe nel 1910, i fratelli Piccirilli continuarono la loro attività artistica, lavorando con passione fino alla fine degli anni ’40. Tra le loro opere più celebri, oltre ai Library Lions, troviamo:
- La statua di Abraham Lincoln presso il Lincoln Memorial a Washington D.C., una delle icone più amate d’America.
- Le sculture del frontone della Borsa di New York.
- Il Maine National Monument all’ingresso sud di Central Park.
Purtroppo, i fratelli Piccirilli non hanno mai ricevuto il riconoscimento che meritano. Le loro opere erano spesso progettate da altri artisti, ma furono loro a dare forma e vita a quei capolavori. Il loro lavoro, preciso e magistrale, ha contribuito a plasmare il volto di New York e di molte altre città statunitensi.
La storia dei fratelli Piccirilli è un esempio straordinario del contributo degli italiani alla cultura e all’arte negli Stati Uniti. Sebbene i loro nomi non siano noti al grande pubblico, le loro sculture continuano a raccontare la loro storia, testimoniando la bellezza e il talento che hanno portato oltreoceano.
Se ti capita di passeggiare per le strade di New York o di Washington D.C. , fermati un momento davanti ai Library Lions, o fermata un attimo ad ammirare il Memorial di Lincoln: dietro quelle opere c’è un pezzo d’Italia che merita di essere ricordato.
A Piece of Italy in the Heart of New York: The Story of the Piccirilli Brothers
I often find myself spending delightful weekends in the magnificent city of New York. Many Italians imagine that all U.S. cities resemble New York, but in reality, this city is unique precisely because no other place is quite like it. Before becoming the New York we know today, it was called “Little Amsterdam.” This mix of influences is palpable as you move from SoHo to Midtown. The grid-like streets give way to a different atmosphere, a legacy of the Dutch era.
New York is a city shaped by immigrants who quite literally built it, and their influences can be seen everywhere. Many of the iconic landmarks carry an Italian imprint. Among them stands the majestic New York Public Library on 5th Avenue. This elegant marble building, nestled among skyscrapers, draws a multitude of visitors every day. Welcoming tourists and locals at the entrance are the two famous marble lions, known as the Library Lions, nicknamed “Patience” and “Fortitude.” These two symbols of resilience were named during the Great Depression to embody the courage needed to overcome the economic hardships of the time.
What many don’t know, however, is that these magnificent sculptures were created by six Italian brothers of Tuscan origin: the Piccirilli brothers.
The Story of the Piccirilli Brothers
Giuseppe Piccirilli arrived in New York at the end of the 1800s with his family. He and his six sons – Ferruccio, Attilio, Furio, Getulio, Masaniello, and Orazio – were sculptors of extraordinary talent, trained in Rome and at the prestigious Accademia di San Luca. Once in the United States, they opened a workshop in New York and soon began leaving their mark on the city.
Even after Giuseppe’s death in 1910, the Piccirilli brothers continued their artistic endeavors, passionately working until the late 1940s. Among their most famous works, in addition to the Library Lions, are:
- The statue of Abraham Lincoln at the Lincoln Memorial in Washington, D.C., one of America’s most beloved icons.
- The sculptures on the pediment of the New York Stock Exchange.
- The Maine National Monument at the southern entrance of Central Park.
Unfortunately, the Piccirilli brothers never received the recognition they deserved. Their works were often designed by other artists, but it was they who brought those masterpieces to life. Their precise and masterful craftsmanship helped shape the face of New York and many other U.S. cities.
The story of the Piccirilli brothers is an extraordinary example of the contribution Italians have made to culture and art in the United States. Although their names are not widely known, their sculptures continue to tell their story, testifying to the beauty and talent they brought across the ocean.
If you ever find yourself walking through the streets of New York or Washington, D.C., pause for a moment in front of the Library Lions, or take a moment to admire the Lincoln Memorial: behind those works lies a piece of Italy that deserves to be remembered.